Унікальний літак, який приземлився самостійно без пілота: "бомбардувальник кукурудзяного поля" (1970)

2 лютого 1970 року сталася одна з найдивніших аварій в авіації, яка при цьому ще й завершилася без втрат. Того ранку три літаки F-106 Delta Darts злетіли з бази ВПС Мальмстрем поблизу Грейт-Фолс, штат Монтана, США. Під час звичайного тренувального польоту один з F-106, пілотований Гарі Фаустом, увійшов в штопор – таке відбувається, коли двигуни втрачають потужність або глухнуть, і машина швидко втрачає висоту, обертаючись по спіралі. Коли літак входить в штопор, його зазвичай дуже важко вирівняти. Коли літак Гарі почав падіння, його товариші по команді намагалися дати йому інструкції з відновлення польоту. Але коли літак опустився нижче 4600 м, Гарі вирішив, що настав час покинути літак.

Cornfield Bomber, бомбардувальник кукурудзяного поля, на полі після приземлення

Після того, як Гарі катапультувався, зменшення ваги і зміна центру маси, в поєднанні з силою викиду крісла пілота змінили динаміку падіння і літак чудесним чином вийшов з штопора.

Майор Лоу, один з інших пілотів, бачачи, як літак повертається до прямолінійного польоту, сказав по радіо Гарі Фостену, що спускався на парашуті: «Гарі, тобі краще повернутися в нього».

Але, звичайно, це був жарт. З свого парашута Гарі здивовано спостерігав, як некерований літак м’яко приземлився на пшеничному полі біля Біг-Сенді в Монтані. Пілота занесло вітром в довколишні гори, де його пізніше знайшли місцеві жителі.

Незабаром після приземлення прибув місцевий шериф. Він подзвонив на базу в Мальмстрем, щоб дізнатися, як вимкнути двигун. З бази відповіли, що потрібно просто почекати, поки вигорить все паливо, що сталося через годину і сорок п’ять хвилин.

Cornfield Bomber після приземлення просунувся по полю на сотню метрів завдяки працюючим двигунам

Інцидент зібрав невеликий натовп, але люди трималися на відстані від непередбачуваного літака. Незабаром на місце події прибула рятувальна бригада з бази ВПС Макклеллана. Пошкодження літака було настільки мінімальним, що один з офіцерів зауважив, що, якби не розпороте днище, його можна було б підняти прямо з цього поля.

Cornfield Bomber, пошкоджене днище літака

Після цієї пригоди літак отримав назву Cornfield Bomber (бомбардувальник кукурудзяного поля), що насправді неправильно, тому що літак не був бомбардувальником, і приземлився він не на кукурудзяне поле. Надалі Cornfield Bomber був відремонтований і повернений у стрій. У 1986 році після списання літак відправили до Національного музею ВПС США в Дейтоні, штат Огайо, де він досі експонується.