Коротке життя двоголового хлопчика з Бенгалії
У травні 1783 року в маленькому індійському селі під назвою Мундул Гаут у Бенгалії народилася дивна дитина. Вона мала дві голови.
Акушерка, яка приймала пологи, була така налякана його виглядом, що спробувала вбити немовля, кинувши його у вогонь. На щастя, дитину вдалося врятувати з опіками одного ока та вуха. Батьки, оговтавшись від початкового шоку, почали розглядати новонародженого як можливість заробити гроші і з цією метою поїхали зі свого села до Калькутти, де можна було показувати його за гроші.
Двоголовий малюк привернув до себе велику увагу і приніс сім’ї неабияку суму грошей. У перервах між виставами, щоб натовп не міг дивитися на нього безкоштовно, батьки ховали нещасну дитину, зазвичай під простирадлом, іноді годинами. Коли його слава поширилася Індією, дворяни, державні службовці та чиновники запрошували дитину та її батьків до себе додому на приватні вистави, де гості могли детально роздивитися двоголову дитину. Одним із таких спостерігачів був полковник Пірс, який описав цю зустріч у листуванні з президентом Королівського товариства сером Джозефом Бенксом, і вже сер Бенкс передав повідомлення хірургу Еверарду Хоуму. Ці люди потім відіграють свою роль у посмертній долі двоголової дитини з Бенгалії.
Під «двоголовою» людиною зазвичай мають на увазі дві голови, що ростуть поряд з однією шиєю. Однак у цієї дитини друга голова росла поверх першої. Вона була перевернутою, перебувала на тімені основної голови і закінчувалася куксою, схожою на шию. У другої голови були потворні вуха, маленький язик, зменшена нижня щелепа, але у всьому іншому обидві голови були подібними, вони мали однаковий розмір і на них росло чорне волосся.
Друга голова, за свідченнями, жила своїм життям незалежно від основної голови. Коли дитина плакала чи посміхалася, риси верхньої голови не завжди відповідали емоціям дитини. Коли дитина спала, друга голова могла не спати, і її очі рухалися, ніби спостерігаючи за навколишнім світом.
Друга голова реагувала на зовнішні подразники. Пощипування за щоку викликало гримасу, а коли їй давали груди, її губи пробували смоктати. Вона також багато сльозилася і слинилася. Проте корнеальний рефлекс (це реакція, під час якої у відповідь на подразник заплющується око) був відсутній, очі слабко реагували світло.
Незважаючи на химерний вигляд, хлопчик, мабуть, не страждав від будь-яких побічних ефектів через свій стан.
Якось, коли дитині було 4 роки, мати залишила її одну та пішла по воду. Повернувшись, вона побачила, що дитина померла від укусу кобри. Багато анатомів пропонували купити труп, але релігійні батьки не могли допустити такої наруги. Дитину поховали біля річки Бупнорайн, неподалік міста Тамлох, але невдовзі її могилу пограбував містер Дентом, торговець сіллю Ост-Індської компанії. Він вкрав тіло, що розклалося, і передав череп капітану Бьюкенену з Ост-Індської компанії. Пізніше капітан привіз череп до Англії та передав його своєму другові Еверарду Хоуму. Череп Бенгальського хлопчика досі можна побачити у Хантеріанському музеї Королівського коледжу хірургів у Лондоні.
Коли Дент препарував голови, він виявив, що мізки обох голів були окремими та цілими. Кожен мозок був покритий власною мозковою оболонкою та мав великі кровоносні судини, які доставляли поживні речовини у обидві голови. Стан хлопчика сьогодні відомий як craniopagus parasiticus (паразитарні краніопаги), надзвичайно рідкісний тип паразитарного близнюка, який зустрічається приблизно у 2–3 випадках із 5 мільйонів новонароджених. Ембріон спочатку розвивається як близнюк, але повністю розділитися їм не вдається, і один із близнюків залишається недорозвиненим і прикріплюється до розвиненого.
Паразитичні близнюки, що зрослися, зустрічаються дуже рідко, часто бувають мертвонародженими або нездатними вижити після народження. Єдиним дієвим методом лікування є хірургічне видалення паразитичного близнюка. Але такі операції дуже ризиковані. У 2004 році в Домініканській Республіці народилася Ребека Мартінес із цим рідкісним захворюванням. Вона перенесла операцію у віці восьми тижнів, але померла від втрати крові. У 2005 році в Єгипті з таким самим захворюванням народився Манар Магед, який переніс успішну 13-годинну операцію, але за кілька тижнів помер через повторну інфекцію. Зовсім недавно, у 2021 році, в лікарні Еліас у Бухаресті, Румунія, народилася дитина з двома головами, але померла через кілька годин після народження.
